昨年、48歳になる長女が躁うつ病（双極性障害）を患いました。
かつて中学1年生の秋、突然のように「友達と遊ぶほうが楽しいから」と買い物にも旅行にもついてこなくなり、あっという間に親離れしていったしっかり者のあの子。
シングルマザーとして必死に育ててきた私を驚かせたあの日の記憶や、お小遣いの前借りで「借用書」を書かせた懐かしい思い出が、弱々しく横たわる娘の姿を見ていると次々とあふれ出してきます。
息子（私の孫）の親離れに戸惑い、子離れの修行の最中で心を崩してしまった娘。自立して大人になった我が子でも、苦しいときにはただ母の存在を求めてくれます。
70歳になった今、私が娘に寄り添い、静かに見守り続ける日々の記録です。
あっけなかった中1の秋と、懐かしい「借用書」
昨年から、48歳になる長女が躁うつ病を患っています。
弱々しい表情の娘を見つめていると、あの子が子どもだった頃のさまざまな記憶が胸をよぎります。
私は26歳のとき、5歳と2歳だった2人の娘を抱えて離婚しました。43歳で再婚するまでのあいだ、女手ひとつ、無我夢中で育ててきました。
長女はとにかく親離れが早い子でした。 忘れもしない中学1年生の秋。それまでどこへ行くにも「ママ〜、ママ〜」とくっついていた娘が、ある日突然、家族旅行も買い物も「行かない」と言い出したのです。
「友達と一緒にいるほうが楽しいから」
あまりにあっけらかんとした物言いに、寂しさを感じる暇もなく、ただただ面食らって驚いたのを今でもよく覚えています（3歳下にまだ甘え盛りの次女がいたおかげで、気が紛れていたのもありました）。
そんな長女ですが、中学3年生のときにお小遣いの「前借り」を頼んできたことがありました。
「来月分が減ってもええんやな？」 「うん」 「じゃ、これ書いて」 「えっ！」驚く娘の前に紙とペンを差し出し、「前借りは借金やで。当たり前のこと」と言って、手書きの借用書に名前と日付を書かせました。
借りたものはきっちり返すのが当たり前。世の中の仕組みとして、本来なら利息がつくこともしっかり伝えました。
そしてその借用書を、毎日必ず目に入る冷蔵庫のドアにペタッと貼ったのです。
翌月、お小遣いが減ってきっちり大変な思いをした娘。
見かねた妹から「次から全部使わんと、少し残しとき。そのほうが楽やで」とアドバイスされていました。
それ以来、娘が2度目のサインをすることはありませんでした。今となっては、思わず笑みがこぼれる懐かしい思い出です。
子離れの寂しさと、重なった心の病
月日は流れ、長女も母となり、息子（私の孫）を育て上げようとしていました。
数年前、中学生になった孫が、娘と買い物に行かなくなりました。 幼い頃は毎日のように「ママ大好き！」と言ってくれていた息子だっただけに、娘の落ち込みようは見ていて痛々しいほどでした。
「息子が親離れするって、こんなに寂しいもんなんやなぁ……」
私が昔あっけらかんと味わったあの瞬間を、娘は何倍もの寂しさとして噛みしめていたようでした。
そうして「子離れ修行」の真っ只中にあった娘が、昨年、躁うつ病を発症してしまいました。
生きてる限り、ずっと近くで見守る
病気と闘う娘の家へ顔を出すと、以前の快活さはどこへやら、消え入りそうな声でこう言います。
「お母さん、ありがとう。顔を見ると元気が出るわ」
中学生でさっさと親離れをして、すっかり大人の女性として生きてきた娘が、今こうして私を求めてくれています。
あんなに早く私の手を離れていったあの子が、48歳になった今、再び母の存在を必要としている。親と子の縁とは、本当に不思議で深いものです。
どれだけ歳を重ねても、子どもは子どものまま。
私が元気で生きている限り、焦らず、寄り添い、ずっと近くで温かく見守っていこうと思っています。
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