「食べ物の好き嫌い」と聞くと、わがままなイメージを持つ方もいるかもしれません。でも、本当にそうでしょうか？
私の周りには、理屈では説明できない、あるいは「その人にとっては絶対に譲れない」深い理由で食べられないものを持つ人たちがいます。
鶏を「家族」のように育てた友人、ニンジンを「ウサギの餌」と断言した亡き夫。
彼らのエピソードを振り返ると、苦手な食べ物の中に、その人が過ごしてきた幼少期の景色や、大切な思い出が透けて見えてくるのです。
今回は、食卓に並ぶ「苦手なもの」に込められた、温かくて少し切ないお話をご紹介します。
大人になっても苦手なものある？
私たちの世代は、戦争の影が残る時代から高度経済成長期を駆け抜けてきたため、「好き嫌いなんて言っていられない」というのが共通の価値観でした。
だからこそ、大人になってから誰かの「苦手なもの」を知ると、少し驚いてしまうことがあります。
私の母は漁師の家に生まれながら、なぜか「お刺身」が食べられませんでした。
また、娘婿はトマトが嫌いなのにケチャップは大好き。二人とも口を揃えて言うのは「食感が嫌だ」という理由。これは、よくある「苦手」かもしれません。
しかし、もう少し踏み込んでみると、そこに「しっかりとした理由」があるケースに出会います。
「鶏＝友達」だった幼少期
今年76歳になる友人のご主人は、農家の出身です。
彼は鶏肉が苦手ですが、実は調理方法や味付けの問題ではありません。「鶏肉だと知らなければ」美味しいと言って食べてしまうほどです。
しかし、娘さんに「それ、鶏肉だよ」と告げられた瞬間、箸を止めてしまいます。
理由を聞いて納得しました。
幼い頃、彼は弟さんと二人で毎日、家のニワトリに餌をやるのが日課だったのです。彼らにとってニワトリは、食卓に上がる食材ではなく、一緒に育った家族のような存在でした。
そのため、ケンタッキーフライドチキンの美味しさも、焼鳥の香ばしさも、スナズリのコリコリとした食感も知りません。
鶏の美味しさを知らないのは少し可哀想な気もしますが、彼が守り続けてきた「命への敬意」なのだと思うと、安易に「食べてみて」とは言えなくなります。
「ウサギの餌」は人間が食べるものじゃない
今年70歳で亡くなった私の夫も、不思議なこだわりを持っていました。
夫もまた、幼い頃からニワトリやウサギを飼育し、日常的に世話をして育った世代です。夫にとって、ウサギは鶏肉のような味のする立派な食材でしたが、彼にはどうしても食べられないものがありました。
それは、「ニンジン」です。
夫はよく畑で抜いたばかりのニンジンを、ウサギに運んでいました。
彼の中でのニンジンは「ウサギの餌」そのもの。カレーに入っていればかろうじて口にしましたが、「小さく切ってくれ」と頼むほどでした。
彼の口癖は「ニンジンは人間が食べるものじゃない！」という言葉。料理が得意だった夫は、筑前煮を作るときには人一倍上手にニンジンを煮込みますが、自分のお皿からは徹底して避けていました。
そんな夫の姿を一番見ていたのは、孫たちです。
孫が小さかった頃、ニンジンを残すと夫はこう言いました。 「いい、いい！食べんでいい！ニンジンはウサギの餌や、食べんでいい！」 そう言われた孫は、大喜びでニンジンを返却するのです。
好き嫌いは、その人の「歴史」
こうして振り返ってみると、好き嫌いという言葉で片付けるにはあまりに奥深い、その人の生い立ちが浮かび上がってきます。
それは単なる食習慣ではなく、幼い頃の匂い、手触り、そして大切に育てた命への眼差しそのものなのです。
あなたの食卓にも、そんな「譲れない理由」を持つ食べ物はありますか？
もし苦手な食べ物を見つけたら、「なぜ嫌いなの？」と聞く前に、「その食べ物にはどんな思い出があるの？」と尋ねてみると、その人の意外な一面が見えてくるかもしれませんね。
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